Miljenko “Mike” Grgich, član Kuće slavnih vinara, legenda je u dolini Napa
U posljednjih 50 godina Mikeova vina, izrađena u klasičnoj tradiciji Starog svijeta, osvojila su niz kalifornijskih i međunarodnih nagrada, uspostavljajući imanje Grgich Hills kao jednu od glavnih vinarija u SAD-u i svijetu. Strastven i nemilosrdan u svojoj potrazi za kvalitetom, Mike je također pomogao pioniru niza značajnih otkrića u kalifornijskim tehnikama proizvodnje vina, uključujući upotrebu hladne sterilizacije i malolaktičke fermentacije te korištenje hrastovih bačvi za pravilno starenje.
Mikeovo najslavnije postignuće dogodilo se 1976. godine kada je Chardonnay koji je izradio za Chateau Montelena pobijedio najbolja vina u Francuskoj u sada već poznatoj slijepoj degustaciji u Parizu. Ovaj događaj koji je zapanjio vinski svijet katapultirao je dolinu Nape u prve redove vodećih svjetskih regija za proizvodnju vina.
“Godinama su svi na svijetu vjerovali da samo francuska tla mogu proizvesti sjajna vina”, objašnjava Mike. “Razbili smo taj mit. To je vjerojatno bio najznačajniji rezultat pariške degustacije. Naša pobjeda upumpala je novu energiju u kalifornijsku vinsku industriju, posebno u dolini Napa, i energizirala je vinare u mnogim drugim dijelovima svijeta, poput Argentine i Čilea. Shvatili su da ako mi to možemo, mogu i oni.”
Mikeov uspjeh u Americi prirodno je rastao iz njegovih obiteljskih korijena duboko u tlu rodne Hrvatske. Miljenko Grgich rođen je 1. travnja 1923. u selu Desne na hrvatskoj dalmatinskoj obali. Obitelj je posjedovala malu vinariju i vinograd, a svake godine otac je proizvodio vino, kao i njegov djed i pradjed prije njega. Kao mališan i jedno od 11-ero djece, Miljenko je od majke odbijen od majke na mješavinu vode i crnog vina od 50-50 godina, a u nježnoj dobi od tri godine počeo je gaziti grožđe. Kasnije je otišao na poslovni fakultet, a zatim je 1949. otišao na Sveučilište u Zagrebu, gdje je studirao kemiju, enologiju, mikrobiologiju, biologiju tla, meteorologiju, navodnjavanje, biljke, voće i grožđe, a sve u pripremi za vinara.
Mike je ipak bio jadan pod komunističkom vlašću u Jugoslaviji. Tako je 1954. u potrazi za slobodom pobjegao u Zapadnu Njemačku, a zatim se probio u Kanadu. Ali njegovo odredište iz snova je uvijek bila Amerika. Profesor u Zagrebu rekao mu je da je Kalifornija raj, a dugo su ga inspirirale priče o samoniklim Amerikancima poput Henryja Forda, Andrewa Carnegieja i Johna D. Rockefellera. Mike je napokon uspio 1958. godine: s jednim malim kovčegom stigao je u dolinu Napa.
Odmah je otišao raditi za Lee Stewart, osnivača vinarije Souverain i ranog pionira Doline Napa. Nakon jedne berbe, Mike se preselio u kršćansku braću, a zatim u Beaulieu Vineyard gdje je proveo devet godina radeći zajedno s legendarnim ruskim vinarom Andréom Tchelistcheffom. Godine 1968., željan veće odgovornosti, Mike je postao glavni enolog u tadašnjoj najinovativnijoj vinariji, vinariji Robert Mondavi. “Godine 1969. napravio sam svoj prvi Cabernet za Roberta Mondavija”, prisjeća se Mike. “Uveo sam malolaktičku fermentaciju i druge metode koje smo razvijali u Beaulieu. Zatim, u važnoj slijepoj degustaciji, petnaest kalifornijskih vinara proglasilo je naše najboljim Cabernetom u cijeloj Kaliforniji.”
Mike se 1972. pridružio Chateau Monteleni kao vinar i ograničeni partner. Četiri godine kasnije uspjeh njegovog Chardonnaya na pariškoj degustaciji doveo je do ispunjenja njegovog životnog sna o posjedovanju vlastite vinarije. Godine 1977., udružujući snage s obitelji kave Austin Hills of the Hills Bros., Mike je stvorio podrum Grgich Hills, smješten u Rutherfordu, srcu doline Napa. Uskoro je Mike postigao još jednu veliku pobjedu u “The Great Chicago Chardonnay Showdown”. Godine 1980. okupljen je 221 Chardonnays za povijesni prvi, najveći slijepi degustacija ikada održanih vina od jedne sorte. I Mike’s Grgich Hills 1977 Chardonnay izašao je trijumfalno s vrpcom za prvo mjesto. Mike je ubrzo postao od milja poznat kao “kralj Chardonnaya”.
Mikeov utjecaj također se nastavio širiti. Godine 1996. vratio se u rodnu Hrvatsku i otvorio novu vinariju Grgić Vina, kako bi napravio vrhunska vina i donio Hrvatskoj najnovije moderne vinarske tehnike. U jednom od svojih najponosnijih postignuća, Mike je 2001. godine odigrao ključnu ulogu zajedno s profesoricom U.C. Davisa Carole Meredith u praćenju tajanstvenih korijena kalifornijskog Zinfandela natrag u rodnu Hrvatsku.
Godine 2006. vinarija prelazi na solarnu energiju, a 2007. godine Grgich Hills postaje potpuno uzgajan i mijenja ime u Grgich Hills Estate kao priznanje za to značajno postignuće. Danas Grgich Hills posjeduje 366 hektara raspoređenih među pet vinograda diljem doline Nape i proizvodi nagrađivana vina uzgojena na imanju. Mikeova stalna predanost što prirodnijoj proizvodnji vina dovela je do uzgoja bez umjetnih gnojiva, pesticida ili herbicida.
Mike je 2012. godine bio tema dokumentarnog filma “Like the Old Vine” koji je premijerno prikazan na Filmskom festivalu u Dolini Napa. Snimljena od strane Hrvatske nacionalne televizije u dolini Napa, Instituta Smithsonian u Washingtonu i Mikeovog rodnog mjesta u Desneu u Hrvatskoj, opisuje Mikeov izvanredan život, postignuća i kako je njegov “američki san” postao stvarnost. Godine 2013. dokumentarni film proglašen je dobitnikom posebne nagrade Velikog žirija na 20. godišnjem Međunarodnom festivalu filma o grožđu i vinu Oenovideo u Carcassonne-Minervoisu u Francuskoj.
Smithsonianov Nacionalni muzej američke povijesti u Washingtonu DC predstavio je Mikea na svojoj prvoj velikoj izložbi o povijesti hrane – “HRANA: Transformacija američkog stola 1950-2000” koja je otvorena 20. studenog 2012. Glavni dio izložbe usredotočen je na revoluciju u američkom vinu u drugoj polovici 20. stoljeća. Izložba prikazuje Chardonnay iz 1973. godine koji je izradio Mike, a koji je osvojio parišku degustaciju 1976. godine, a uključuje mali kartonski kovčeg s kojim je putovao kada je napustio Hrvatsku, svoje udžbenike za proizvodnju vina i njegovu poznatu beretku.
Godine 2013. časopis Smithsonian objavio je popis “101 predmeta koji su stvorili Ameriku” i knjigu Povijest Amerike u 101 predmetu, izvučenu iz 137 milijuna artefakata koje je držalo 19 muzeja i istraživačkih centara Smithsonian Institution. Među neprocjenjivim povijesnim predmetima kao što su šešir Abrahama Lincolna, telefon Alexandera Grahama Bella i svemirsko odijelo Neila Armstronga su dvije boce vina koje su trijumfirale na pariškom sudu 1976.: Chardonnay koji je napravio Mike Grgich, zatim radeći u Chateau Montelena, i Cabernet Sauvignon koji je izradio Warren Winiarski, osnivač Vinskih podruma Stags Leap.
Mikeova životna priča toliko je isprepletena sa Zinfandelom da je u dokumentarcu o podrijetlu ovog grožđa rođenog u Hrvatskoj prikazan njegov doprinos. Film “Dosje Zinfandel” koji je snimila Hrvatska nacionalna televizija premijerno je prikazan na Filmskom festivalu u Dolini Napa 2013.
Navršivši 93 godine 1. travnja 2016., Mike nastavlja voditi imanje Grgich Hills i planirati njegovu budućnost. Dok se neke vinarije u Dolini Napa žele proširiti, Mike i njegova kći Violet Grgich i njegov nećak Ivo Jeramaz radije ostaju mali i usredotočuju se na poboljšanje kvalitete svojih vinograda i vina, uvijek prema Mikeovom jedinstvenom umjetničkom i intuitivnom dodiru. Kao što Mike objašnjava: “Ne postoji sigurna znanstvena formula za izradu sjajnih vina. Tijekom godina naučio sam komunicirati s vinima i kako ih njegovati. Shvatio sam da ne praviš vino samo glavom i osjetilima. Praviš vino srcem. Moraš sipati svoje srce i svoju ljubav u vino. Za mene, vina su kao moja djeca. Morate ih voljeti i voditi kao djecu i morate im prenijeti bogatstvo svog duha.”
Čaša puna čuda
Ikona Napa Valleyja Miljenko “Mike” Grgich objavio je svoje memoare “Čaša puna čuda”, u povodu svojih 93Rd rođendan 1. travnja. Knjiga, u izdanju Violetta Pressa, napisana je s urednicom Registra Napa ValleySashom Paulsen i bilježi dug i povijesni život mladog hrvatskog dječaka čija ga je potraga za slobodom i prilika da ispuni svoj američki san dovela kroz bezbroj teškoća da postane jedna od najcjenjenijih i najomiljenijih vinarskih legendi u povijesti.
“Moj život je ispunjen čudima”, kaže Mike Grgich. “Kako drugačije objasniti da dječak iz malog sela u Hrvatskoj sada ima svoje vino izloženo u ustanovi Smithsonian, na istom mjestu kao šešir Abrahama Lincolna i svemirsko odijelo Neala Armstronga?”
Grgich, najmlađi u obitelji od 11 godina, studirao je enologiju i vinogradarstvo na Hrvatskom sveučilištu u Zagrebu s ciljem izrade odličnog vina. Dok je bio student, profesor mu je šapnuo o Kaliforniji, raju u kojem su vinari bili slobodni napraviti najbolje moguće vino. Neposredno prije nego što je diplomirao, pobjegao je iz Hrvatske kako bi izbjegao komunizam. Sa ušivenih 32 dolara u cipeli, Grgich je konačno stigao u Kaliforniju nakon četiri godine nedaća i neizvjesnosti. Knjiga prenosi čitatelje Grgichovim putem od komunizma do slobode, postajući kalifornijski vinar i zasluživši svoje mjesto ikone Doline Nape.
Član Kuće slavnih vinara, Grgich proizvodi vina u klasičnoj tradiciji Starog svijeta koja su osvojila niz domaćih i međunarodnih nagrada, uspostavljajući imanje Grgich Hills kao jednu od vodećih vinarija u SAD-u i svijetu.
Ove godine je 40th godišnjica čuvenog pariškog suda. Godine 1976., Steven Spurrier, Englez koji je vodio finu vinoteku u Parizu, odlučio je promovirati svoju vinoteku organizirajući slijepu degustaciju koja se podudara s američkim proslavama dvjestogodišnjice. Na degustaciji je okupio najbolje francuske suce, najbolja francuska vina, a dodao je i nekoliko vina nekih novih vinara u Kaliforniji. Dogodilo se nezamislivo: Chardonnay iz 1973. godine, koji je Mike Grgich izradio za Chateau Montelena, pobijedio je s najvećim ukupnim rezultatom od 132 boda! Ova značajna presuda stavila je Dolinu Napa na globalnu vinsku kartu i postavila ljestvicu za Chardonnay u dolini Napa.
Sljedeće godine Grgich se pridružio tvrtki Austin Hills of the Hills Bros. Coffee kako bi otvorio ono što je postalo Grgich Hills Estate. Prva berba koju je Grgich izradio u novoj vinariji bila je jedna od 221 Chardonnaya iz cijelog svijeta koji su ušli u “The Great Chicago Chardonnay Showdown”. Grgich Hills Chardonnay iz 1977. trijumfalno je izašao s vrpcom za prvo mjesto, a Chicago Tribune nazvao ga je “Najbolji Chardonnay na svijetu!”
George Taber, novinar časopisa Time koji je objavio priču o pariškoj degustaciji, a kasnije bio autor knjige “Judgment of Paris” o glasovitoj degustaciji, hvali “Čašu punu čuda:” “Mike Grgich je možda malog rasta, ali je div u svijetu vina. Njegova nova knjiga dramatično govori njegovu cijelu priču, što je sjajna priča o ostvarenju sna … Postoji mnogo više aspekata Mikeovog života od Caberneta i Chardonnaya. To je sjajno i zabavno štivo.”
[cool-timeline layout=”horizontal” category=”timeline-stories” skin=”default” designs=”design-3″ show-posts=”20″ order=”ASC” items=”” icons=”NO” story-content=”short” date-format=”Y” based=”default” autoplay=”false” start-on=”0″]
Kada je Miljenko “Mike” Grgich 1977. udružio snage s Austin Hillsom kako bi formirao podrum Grgich Hills, izvorni dizajn etikete predložio je uzgoj konja koji je stisnuo palicu u ustima, šareno obilježje obiteljskog grba Hillsa. Nakon prijateljske rasprave o etiketi i načinu na koji je treba redizajnirati kako bi odražavala filozofiju novoosnovane vinarije, pobjednički argument zaključen je s tvrdnjom da “Konji ne proizvode vino. Grožđe proizvodi vino!” i tako je dogovoren trenutni dizajn.
Visoko prepoznatljiva etiketa, koju je proizveo umjetnik Wine Country Sebastian Titus, ima istaknutu grozd grožđa. Etikete bijelog vina sadrže žuto grožđe chardonnay, a oznake crnog vina sadrže grožđe sauvignona crvenog cabernet sauvignona. U donjem desnom i lijevom kutu partneri dijele jednaku naplatu kroz prikaz crveno-bijelog šahovnice hrvatskog, Grgichove domovine u bivšoj Jugoslaviji i poznatog konja za uzgoj obiteljskog grba Hillsa.
