LEVEL UP započeo je s pitanjem kako osnivač gradi bolji posao. Pet godina kasnije, na stolu je veća potražnja.
Suosnivač Media52 i profesor novinarstva, nadovezuje se na IO+, događaje i Laio, s fokusom na komercijalne prilike – i nastavlja pisati za IO+.
Ono što je započelo 2022. godine kao Brabant mjesto susreta za osnivače, preraslo je u međunarodni startup događaj. Razvoj LEVEL UP-a u isto vrijeme govori veću priču: postoji mnogo dobrih ideja, ali samo s kapitalom, kupcima, talentom i snažnim ekosustavom mogu prerasti u tvrtke svjetske klase.
Svatko tko stavi priče pet godina LEVEL UP u nizu vidjet će više od događaja koji raste svake godine. Također možete vidjeti kako je razgovor o startupima sazrio. U prvim izdanjima uglavnom se radilo o samom poduzetniku: kako napraviti poslovni plan, kada biste se trebali okretati, kako izgraditi mrežu i što možete naučiti iz neuspjeha? Postupno se fokus prebacio na složenije pitanje: što obećavajući startup treba stvarno povećati i što bi investitori, tvrtke, vlade i institucije znanja trebali organizirati zajedno?
Ovaj razvoj je zajednička nit za UP-a, 28. rujna u Evoluonu u Eindhovenu. Ono što je započelo kao pozornica za poduzetništvo sve je više postalo radionica za cijeli inovacijski ekosustav. Ambicija više nije samo pomoći osnivačima da odu korak dalje, već stvoriti uvjete u kojima tehnološke tvrtke iz Nizozemske i Beneluksa mogu prerasti na globalno tržište. “Europa ima znanje, talent i tehnologiju za proizvodnju svjetskih igrača”, kaže Brigit van Dijk – Van de Reijt, direktor Brabant Development Society (BOM) i zajedno s The Gate organizator LEVEL UP. “Izazov leži u mobilizaciji dovoljnog kapitala i organiziranju ekosustava koji nastavlja podržavati tvrtke čak i nakon prve faze rasta. Uz LEVEL UP okupljamo osnivače, investitore, korporacije i javne partnere kako bismo omogućili taj sljedeći korak.
Prvo osnivač
Prvo izdanje 2022. usredotočilo se na osnovnu lekciju koja se vratila u svim kasnijim godinama: startup ne samo da raste zahvaljujući sjajnoj tehnologiji. Dobra mreža, uvjerljiv poslovni plan, poznavanje tržišta i mogućnost pravovremenog mijenjanja kursa barem su jednako važni.
LEVEL UP je od početka nudio prostor na neuglađenoj strani poduzetništva. Osnivači su govorili o svojim pogreškama, o parcelama koje nisu vodile nigdje i o tehnologiji koju tržište još nije čekalo. Stručnjaci su pokazali trebala i zašto poduzetnici ne bi trebali beskrajno graditi savršen proizvod, već bi trebali poduzeti korake ovdje i sada iz svoje veće ideje.
Ljudska priroda često stoji na putu ‘zaokretu’: zašto je start-upovima tako teško promijeniti smjer
Iako pivot može biti potreban, ljudi se često odupiru promjenama, bojeći se gubitka sredstava za život i statusa, objašnjava John Bell.
To zvuči elementarno, ali dotiče jezgru inovacija. Tehničko rješenje rijetko je jedini problem. Osnivač Carbyona Hans de Neve oštro je to izrazio tijekom ranog izdanja: izazov nije samo u tehnologiji, već i u poslovanju, tržištu i privlačenju financiranja. LEVEL UP se nije pozicionirao kao izlog uspjeha, već kao mjesto gdje su poduzetnici mogli raspravljati o neposlušnoj stvarnosti koja stoji iza tog uspjeha.
Od obećanja do dokaza
Ta je ideja 2023. godine dobila vidljivi simbol s prvom nagradom Brabant40, prethodnikom trenutne nagrade LEVEL UP. Nagrada je bila namijenjena startupima koji nisu imali samo inovativnu ideju, već su ostvarili i vidljiv napredak u području kupca, tima, poslovnog modela, proizvoda i financiranja. Relement je, između ostalog, sa svojim obnovljivim aromama za premaze i materijale.
Reelement osvojio prvu nagradu Brabant40
Drugoplasirani za ovogodišnji Brabant40 bili su AgroExact i VivArt-X. Scy Dye osvojio je nagradu publike s najviše glasova od gotovo 3000 sudionika.
Upravo Reelement pokazuje što LEVEL UP znači rastom. Nakon cijene, tvrtka je poduzela korake od laboratorija do tržišta, povećala proizvodnju na razinu tone i radila s industrijskim partnerima na boji s visokim udjelom obnovljivih sirovina. Priznanje na pozornici nije bila krajnja točka, već akcelerator: pomagala je u vidljivosti, vjerodostojnosti i novim poslovnim vezama.
Izdanje za 2023. također je jasno dalo do znanja da utjecaj i vrijednost dioničara nisu očita kombinacija. U razgovoru o kojem se mnogo raspravljalo, osnivač Protixa Kees Aarts i investitor Warner Philips upozorio je na pogrešno podudaranje između osnivača i financijera. Njihova poruka: poduzetnik ne treba samo novac, već investitor koji razumije kako se stvara vrijednost u složenoj tehnološkoj tvrtki. Povjerenje, strpljenje i sadržajni angažman jednako su važni kao i proračunska tablica.
Skok na ljestvici
U 2024. godini RASLA JE RAZINA UP: više od tisuću posjetitelja došlo je u Evoluon. Istodobno, program je postao sve međunarodniji, a skok od startupa do povećanja postao je još istaknutiji. Poduzetnici i investitori umjetne inteligencije govorili su o potvrđivanju tržišta, korporativnoj kulturi i pitanju kada poduzetnički kapital nije mudar izbor. Osnivač Meatablea Krijn de Nood rekao je da startup počinje s velikom vizijom, ali da rijetko postoji plan za sljedeće korake. Trik je podijeliti tu viziju na konkretne prekretnice bez gubitka iz vida krajnjeg cilja.
Nagrada LEVEL UP te je godine pripala ANTENEXU, koji razvija tehnologiju testiranja za bežične uređaje. I ovdje je nagrada dobila značenje samo u onome što se sljedeće dogodilo. ANTENNEX je prikupio novi kapital, sklopio ugovor o distribuciji za Sjevernu Ameriku i udružio se s međunarodnim tehnološkim partnerima. Putovanje na CES koje je bilo dio nagrade, prema izvršnom direktoru Anouku Hubrechsenu, otvorilo je vrata novim tržištima.
Kako Level Up alumni Reelement i ANTENEX ostaju ispred
Prijave za ovogodišnju Level Up nagradu su otvorene: ambiciozni start-upovi mogu se prijaviti za natjecanje.
Relement i ANTENEX tako su napravili isto kretanje u dva potpuno različita sektora: od tehničkog obećanja do industrijske primjene i od regionalne vidljivosti do pristupa međunarodnom tržištu. To je također učinilo širu funkciju LEVEL UP jasnijom. Događaj ne može povećati tvrtku, ali može stvoriti trenutak kada se pojavi povjerenje: s kupcima, investitorima, partnerima i novim talentima.
Sustav oko poduzetnika
Tijekom četvrtog izdanja 2025. godine, s više od 1.550 sudionika, razgovor je otišao za jednu razinu više. Pojedinačni osnivač i dalje je bio važan, ali su se nedostaci europskog inovacijskog sustava u potpunosti odrazili.
Lex Hoefsloot izvukao je tešku lekciju iz avanture s Lightyearom: osnivači deeptecha moraju se odvratiti od ogromnih količina koje su im kasnije potrebne. Oni koji u konačnici moraju prikupiti milijardu eura moraju rano shvatiti koji međunarodni ulagači mogu podnijeti takav krug i koji su srednji koraci potrebni da bi se tamo došlo. U međuvremenu, Jelle Prins of Cradle opisao je poduzetništvo u Nizozemskoj kao ‘trčanje kroz blato’: odvojene prepreke izgledaju male, ali zajedno usporavaju talente, financiranje i rast.
Time je LEVEL UP prešao sa savjeta startupa na sistemsku kritiku. Europi ne nedostaje znanja ili ideja, ali ima dovoljno kapitala u kasnoj fazi, velikih kupaca koji prvi put kupuju, pristupačnu infrastrukturu i koherentnu rutu rasta. U raspravi o financiranju 2025. godine okupili su se graditelji pothvata, tvrtke, poduzetnički kapital i javni investitori. Implicirani zaključak: nijedna od tih strana ne može samo srušiti barijeru razmjera.
Razgovori s mirovinskim fondovima također se uklapaju u taj razvoj. Oko razine UP, radio je na izgradnji sredstava u fondovima koja bi institucionalni kapital trebala učiniti dostupnijim inovativnim poduzećima. Upravo je to vrsta mosta koji je Europi potreban: javni novac za smanjenje rizika, privatni kapital za skaliranje discipline i velike tvrtke koje ne samo da ulažu, već i djeluju kao prvi kupac ili industrijski partner.
Pobjednica 2025., Salvia BioElectronics, dala je toj raspravi ljudsko lice. Tvrtka razvija ultra tanki implantat za osobe s teškim migrenama. Nagrada nije samo posvetila pozornost tehnologiji, već i priznavanju među pacijentima i povjerenju među potencijalnim zaposlenicima. Finalisti EviSafe i GoDutch također su primijetili da je nominacija otvorila vrata. EviSafe je imao nove razgovore s općinama i financijerima; GodDutch je izgradio vrijedne kontakte na jugu Nizozemske iz svoje uglavnom Amsterdamske mreže, a zatim je snažno rastao. Nagrada se pokazala kao plodno tlo za samopouzdanje i rast, čak za one koji nisu pobijedili.
Level UP nagrade su plodno tlo za povjerenje i rast
Nagrade LEVEL UP su na pragu. Bivši kandidati govore što im je donijelo sudjelovanje u natjecanju.
Peto izdanje: manje općenito, više fokusiran
Takav razvoj događaja bit će povezan 28. rujna. LEVEL UP je sada usredotočen na nacionalnu i međunarodnu startup zajednicu, a Eindhoven je njegova stalna baza. Prva tri izdanja uglavnom su bila nacionalno orijentirana; od 2025. pobliže su razmatrane Belgija, Luksemburg i ostatak Europe.
Postavljanje petog izdanja pokazuje da će događaj također ući u sljedeću fazu u pogledu sadržaja. U sektorskim stazama, osnivači, investitori i stručnjaci istražuju koje sile na određenom tržištu odlučuju o uspjehu ili neuspjehu. Akademija se bavi konkretnim preprekama oko financiranja, oporezivanja, prava, tehnologije i razvoja timova. Investor Café okuplja poduzetnike i financijere za razgovore koji bi trebali ići dalje od prolaznog terena. Upoznajte svog suosnivača XL-a fokusira se na možda najoskudniji faktor rasta: prave ljude. A tijekom F*CK UP NIGHT 27. rujna, ranjiva strana poduzetništva također će ostati naglašeno prisutna.
S govornicima kao što su izvršni direktor Carbon Equityja Jacqueline van den Ende, bivši izvršni direktor ASML-a Peter Wennink i izvršni direktor Nearfield Instrumentsa Hamed Sadeghian, program povezuje različite faze i perspektive: kapital za tranziciju, iskustvo s izgradnjom europskog globalnog igrača i praksu brzorastuće visokotehnološke tvrtke.
To se uklapa u ambiciju organizatora The Gate i BOM. RAZINA VIŠE ne samo da želi dati osnivačima opću startup mudrost, već ih približiti specifičnim znanjima, ljudima, klijentima i financijerima koji omogućuju njihovu sljedeću fazu rasta. Nagrade su u skladu s tim: kandidati moraju proći fazu eksperimentiranja, moći pokazati potvrdu tržišta i imati tim koji može poduzeti korak prema ljestvici.
Od godišnjeg događaja do kontinuiranog zadatka
Nakon pet godina, LEVEL UP je također postao mjera inovacijske klime. Ponavljajuće teme – nedostatak kapitala za rast, težak pristup tržištu, timovi koji moraju rasti s tvrtkom i europska tehnologija koja traži Sjedinjene Države za njezin proboj – još nisu riješene. Da događaj raste, ne samo da dokazuje svoj uspjeh; također naglašava koliko velika potreba za povezivanjem ostaje.
Sljedeći korak za LEVEL UP je stoga izvan toga jednog dana u Evoluonu. Stvarna vrijednost nastaje kada razgovor u Investor Caféu dovede do ulaganja, ako korporacija startupu da prvu veliku narudžbu, ako osnivač tamo pronađe komplementarnog suosnivača ili kao javni i privatni financijeri zajednički pomažu tehnologiji koja je intenzivna za kapital kroz najtežu fazu.
Središnja lekcija od pet izdanja u konačnici je jednostavna. Startupima je potrebna hrabrost, ali sama hrabrost ne gradi globalnu tvrtku. To također zahtijeva kupce, kapital, talent, infrastrukturu i ekosustav koji se ne pušta nakon prvog kruga financiranja. LEVEL UP započeo je s pitanjem kako osnivač gradi bolji posao. Pet godina kasnije, na stolu je veće pitanje: kako izgraditi okruženje u kojem ova tvrtka može postati i globalni igrač iz Europe?
