Povratak u Europu trenutno mi nije primarni cilj. U MLS-u mi je dobro, liga mi odgovara, a realnije mu se čini da ondje ostanem još nekoliko godina
Ekskluzivno u emisiji Croatian Saturday Live ugostili smo Kristijana Kahlinu, hrvatskog vratara Charlotte FC-a i bivšeg U-21 hrvatskoga reprezentativca, koji je u razgovoru otvoreno govorio o svom nogometnom putu, životu u Americi, uspomenama na Goricu, kvaliteti MLS-a i neostvarenoj želji da ponovno odjene dres hrvatske reprezentacije. Uoči utakmice protiv New York City FC-a, Kahlina je podijelio i osobniji pogled na karijeru, obitelj i planove za budućnost.
Kristijan Kahlina pripada generaciji hrvatskih vratara koja je svoj put gradila strpljivo, bez velikih prečaca. Prošao je školu Dinama, zatim stjecao iskustvo kroz niže rangove i slovenski nogomet, a pravi iskorak napravio je u Gorici, gdje se afirmirao kao jedan od najpouzdanijih vratara HNL-a. Nakon epizode u bugarskom Ludogorecu, 2022. godine preselio je u Sjedinjene Američke Države, gdje danas čuva mrežu Charlotte FC-a. U međuvremenu je izgradio i obiteljski život u Charlotteu, gradu za koji kaže da je idealan za mirniji, obiteljski ritam života.
Razgovor je započeo neposredno prije Kahlinina gostovanja u New Yorku, gdje Charlotte igra protiv NYC FC-a. No vrlo brzo tema se proširila na njegov život u Americi, koji je opisao iznimno pozitivno. Kahlina ističe da mu je ovo već peta sezona u SAD-u i da se tu osjeća dobro, ne samo profesionalno nego i privatno. Rekao je da mu se u Charlotteu rodilo dvoje djece, što njegovoj američkoj priči daje i dodatnu emocionalnu težinu. Charlotte opisuje kao grad koji posljednjih godina snažno raste, ali i dalje nudi kvalitetu života bez velikih gužvi i užurbanosti kakva prati metropole poput New Yorka ili Washingtona.
Gorica kao prijelomna točka karijere
Kada govori o hrvatskom nogometu, Kahlina s posebnim emocijama govori o Gorici.
“Stvarno imam najljepše uspomene iz Gorice, zato što je to bio neki moj početak i borba za nešto više”, rekao je. Prisjetio se i posebne atmosfere unutar svlačionice: “Stvarno sam stekao tamo jako puno prijatelja s kojima sam i danas u svakodnevnom kontaktu.” Naglasio je da se u tom klubu nije igralo zbog velikog novca, nego zbog prilike, rada i napretka. Upravo zato, kaže, momčad je disala kao jedno. Posebno pamti velike pobjede protiv jakih HNL protivnika, uključujući uspjehe protiv Rijeke, Osijeka i Hajduka, dok je Dinamo ostao jedini velikan kojeg njegova generacija Gorice nije uspjela svladati.
Zašto je Gorica uspjela
U razgovoru se dotaknuo i pitanja koje mnogi godinama postavljaju: kako je Gorica, relativno mali klub, uspjela postati stabilan prvoligaš?
Kahlina smatra da je ključ bio u dobroj organizaciji, financijskoj urednosti i pametnom skautingu. Istaknuo je da je klub bio poznat po tome da plaće nisu kasnile, što je u domaćem nogometu često presudno za stabilnost. Uz to, Gorica je po njegovim riječima znala razlikovati igrače koji odmah donose kvalitetu od onih koji su ulaganje za budućnost. Strance su dovodili kako bi odmah podigli razinu momčadi, dok su mladi domaći igrači poput onih pristiglih iz većih hrvatskih sredina razvijani i kasnije prodavani. Taj spoj iskustva, kvalitete i razvoja, kaže Kahlina, bio je formula uspjeha.
MLS i HNL nisu ista priča
Na pitanje o razlici između HNL-a i MLS-a, Kahlina nije pokušavao davati pojednostavljene usporedbe. “Teško se može uspoređivati”, rekao je odmah na početku, objašnjavajući da MLS ima drukčiju financijsku i natjecateljsku strukturu. Istaknuo je da američki klubovi raspolažu velikim budžetima i mogućnošću dovođenja skupih igrača, što mijenja cijelu sliku lige.
No ono što ga posebno impresionira jest širina kvalitete: “Meni je svaka utakmica derbi, u svakom protivniku imaš tri-četiri jako dobra igrača koja ti mogu zaprijetiti,” govori.
Problem američkoga nogometnog razvoja
Dotaknuo se i pitanja mladih igrača u SAD-u. Kahlina smatra da američki nogomet još traži najbolji put, ali da rješenje ne vidi u kopiranju Europe pod svaku cijenu. Smatra da je najveći izazov u tome što mnogo mladih igrača i dalje odlazi na sveučilišta, gdje gube dragocjene godine za ozbiljan nogometni razvoj.
Po njemu, budućnost američkog nogometa leži u jačanju akademija MLS klubova. Upravo kroz takav sustav mladi igrači mogu ranije doći u profesionalno okruženje, trenirati s prvom momčadi i imati stvarnu priliku za razvoj. To vidi kao bolji model od oslanjanja na sveučilišni šport, koji često ne pruža dovoljno kvalitetan kontinuitet rada i natjecanja.
Hrvatski trag u MLS-u
Kahlina je u razgovoru otkrio i da prati nastupe hrvatskih igrača u MLS-u te da s nekima od njih održava kontakt. “S Pašalićem se čujem preko Instagrama”, rekao je, dodajući da je zbog američkih udaljenosti teško družiti se češće, ali da se prije utakmica ipak stigne kratko popričati i vidjeti. Spomenuo je i kako ga veseli dobra forma hrvatskih igrača u ligi: “Lijepo je to i za reprezentaciju da i Musa i Pašalić dobro igraju i zabijaju.”
Na pitanje o mogućem pozivu u hrvatsku A reprezentaciju Kahlina iskreno odgovara da je svjestan da je teško očekivati poziv ako nije bio u planovima tijekom posljednjih nekoliko sezona. Povratak u Europu, kaže, trenutno mu nije primarni cilj. U MLS-u mu je dobro, liga mu odgovara, a realnije mu se čini da ondje ostane još nekoliko godina. Ipak, ne skriva da bi se jednog dana volio vratiti u Hrvatsku, kako zbog života tako i zbog mogućnosti da ondje zaključi igračku karijeru.
Utakmici u subotu navečer prisustvovao je Daniel Pedisich sa sinom Lukom, vratarom U14 reprezentacije Sjeverne Amerike, koji se upravo vratio s turnira u Vukovaru. Kristijan Kahlina pritom je briljirao u gostujućoj pobjedi Charlotte FC-a protiv NYCFC-a na City Fieldu rezultatom 2:1, upisavši sedam obrana i odigravši ključnu ulogu, osobito u prvom poluvremenu, kada je s nekoliko važnih intervencija sačuvao svoju momčad. Za sjajnu izvedbu uvršten je u “MLS Team of the Matchday” za osmo kolo, a emotivan trenutak uslijedio je po završetku susreta, kada je prišao Luki, koji je iza gola mahao hrvatskom zastavom, i uručio mu svoj potpisani dres koji je nosio tijekom utakmice.
