Reaganova administracija tiho je krenula otvarati svoja vrata Monsantu i drugim privatnim tvrtkama koje su razvijale proizvode kojima se manipulira genima
Rano GMO istraživanje koje je izdalo biotehnologiju i genetsku modifikaciju biljaka i drugih oblika života prvi put je izašlo iz istraživačkih laboratorija u Sjedinjenim Državama krajem 1970-ih. Tijekom 1980-ih, Reaganova administracija djelovala je u ključnim područjima ekonomske politike na načine koji su odražavali radikalnu politiku predsjednikove bliske saveznice, britanske premijerke Margaret Thatcher. Postojali su posebni odnosi između njih dvoje, jer su oboje bili duboko predani zagovornici radničkih politika slobodnog tržišta i manje uključenosti vlade, kombinirajući kako bi privatnom sektoru dali slobodnu vladavinu. U jednoj domeni, međutim, onoj u nastajanju područja genetskog inženjeringa koje se razvilo, nekoliko godina prije, iz istraživanja DNK (deoksiribonukleinska kiselina) i RNK (ribonukleinska kiselina), Reaganova administracija bila je odlučna zauzeti glavno sjedalo s uvjerenjem da je Amerika broj jedan. Neobičan aspekt regulatorne povijesti GMO hrane i genetski modificiranih proizvoda u Sjedinjenim Državama bio je taj da je, počevši od Reaganove ere, vlada pokazala ekstremno gerilsko ponašanje u korist industrije biotehnoloških agrobiznisa.
Američke vladine agencije kojima je povjeren mandat za zaštitu zdravlja i sigurnosti ukupnog stanovništva postale su opasno pristrane. Nekoliko godina prije, prvi komercijalni GMO proizvod stigao je na tržište u SAD-u, Reaganova administracija tiho je krenula otvarati svoja vrata Monsantu i drugim privatnim tvrtkama koje su razvijale proizvode kojima se manipulira genima. Ključni akter unutar Reaganove administracije o odlukama koje se odnose na novo područje genetično modificiranih proizvoda bio je bivši šef CIA-e, potpredsjednik George Herbert Walker Bush koji će uskoro postati predsjednik. Radi se o ocu kasnijeg predsjednika Georgea W. Busha. Početkom 1980-ih, brojne agrobiznis korporacije bile su u zlatnoj groznici ludila za razvojem GMO biljaka, stoke i GMO based lijekova za životinje. Nije bilo regulatornog sustava na mjestu za kontrolu razvoja, rizika i prodaje proizvoda. Agrobiznis tvrtke su htjele da tako i ostane. Reagan-Bushova administracija djelomično je bila vođena ideološkim programom nametanja deregulacije, smanjujući vladin nadzor u svakom aspektu svakodnevnog života. Sigurnost hrane nije bila iznimka. Umjesto toga, pa čak i ako to znači da bi opća populacija mogla postati zamorci za potpuno neprovjerene nove zdravstvene rizike. Prijevara “Značajne istovjetnosti” godine 1986. potpredsjednik Bush ugostio je skupinu rukovoditelja iz divovske kemijske tvrtke Monsanto Corporation iz St. Louisa u Missouriju za poseban strateški sastanak Bijele kuće. Svrha neobjavljenog sastanka, prema bivšoj dužnosnici američkog Ministarstva poljoprivrede, Claire Hope Cummings, je taj što je trebalo razgovarati o “deregulaciji” biotehnološke industrije u nastajanju.
Monsanto je imao dugu povijest povezanosti s američkom vladom, pa čak i s Bushovom CIA-om. Razvio je smrtonosni herbicid, agente Orange, za defolijaciju područja džungle u Vijetnamu tijekom 1960-ih. Također je imao dugu evidenciju prijevara, zataškavanja i podmićivanja.
Kada je konačno postao predsjednik 1988. godine, Bush st. i njegov potpredsjednik Dan Quayle brzo su krenuli u provedbu programa dajući nereguliranu slobodu Monsantu i drugim velikim GMO tvrtkama. Bush je zaključio kako je vrijeme da objavi regulatorni okvir koji je ispregovarao nekoliko godina ranije iza zatvorenih vrata. Potpredsjednik Quayle, kao šef Bushovog Vijeća za konkurentnost, najavio je da će “biotehnološki proizvodi dobiti isti nadzor kao i drugi proizvodi: i da “ne će biti otežani nepotrebnom regulacijom”. I 26. svibnja 1992. potpredsjednik Dan Quayle proglasio je novu politiku Bushove administracije o bioinženjeriranoj hrani. “Reforme koje danas najavljujemo ubrzat će i pojednostaviti proces dovođenja boljih poljoprivrednih proizvoda, razvijenih putem biotehnologije, potrošačima, prerađivačima hrane i poljoprivrednicima”, rekao je Quayle rukovoditeljima i novinarima. “Osigurat ćemo da biotehnološki proizvodi dobiju isti nadzor kao i drugi proizvodi, umjesto da budu otežani nepotrebnim propisima.
Pandorinu kutiju otvorila je Uprava Bush-Quayle. Doista, tada ili kasnije nije donesen niti jedan novi regulatorni zakon koji regulira biotehnološke ili GMO proizvode, unatoč opetovanim naporima zabrinutih kongresnika da su takvi zakoni hitno potrebni za reguliranje nepoznatih rizika i mogućih zdravstvenih opasnosti od genetskog inženjeringa hrane. Okvir koji je Bush uspostavio bio je jednostavan. U skladu s izraženim željama biotehnološke industrije, vlada SAD-a smatrala bi genetski inženjering biljaka i hrane ili životinja samo jednostavnim proširenjem tradicionalnog uzgoja životinja ili biljaka. Dodatno čisteći put Monsantu i tvrtki, Bushova administracija odlučila je da su tradicionalne agencije, kao što su američko Ministarstvo poljoprivrede, EPA, Uprava za hranu i lijekove (FDA) i Nacionalni institut za zdravlje (NIH), kompetentne za procjenu rizika GMO proizvoda. Utvrdili su da za nadzor revolucionarnog novog područja nije potrebna posebna agencija. Nadalje, odgovornosti četiriju različitih agencija bile su namjerno nejasne.
Ta nejasnoća osigurala je preklapanje i regulatornu konfuziju, dopuštajući Monsantu i drugim GMO operaterima maksimalnu slobodu da uvedu svoje nove genetski modificirane usjeve. Ipak, vanjskom svijetu činilo se da se novi GMO proizvodi pažljivo pregledavaju. Javnost je prirodno pretpostavila da su Uprava za hranu i lijekove ili Nacionalni institut za zdravlje zabrinuti za njihovu dobrobit. Unatoč ozbiljnim upozorenjima znanstvenika o opasnostima rekombinantnog istraživanja DNA i biotehnološkog rada s virusima, američka vlada odlučila se za sustav u kojem industrija pokušava, i privatni znanstveni laboratoriji, “dobrovoljno” policijski nastaviti rad u novom području genetski modificiranih biljaka i životinja. Bilo je opetovanih upozorenja visokih znanstvenika američke vlade o potencijalnim opasnostima za odluku Bush-Quaylea “bez regulacije”. Dr. Louis J. Pribyl, iz Uprave za hranu i lijekove bio je jedan od 17 vladinih znanstvenika koji su u to vrijeme radili na politici genetski modificirane hrane znao je da se toksini mogu nenamjerno stvoriti kada se u stanice biljke unesu novi geni. Pribyl je napisao žestoki dopis upozorenja glavnom znanstveniku FDA-e u kojem je izjavio: “Ovo je ideja o kućnim ljubimcima u industriji, naime da nema neželjenih učinaka. Ali uvijek iznova nema podataka koji bi potkrijepili njihovu tvrdnju: ‘Drugi vladini znanstvenici zaključili su da postoji “cimple znanstveno opravdanje” koje zahtijeva testove i vladin ireview svake genetski modificirane hrane prije nego što je prodana. “Mogućnost neočekivanih, slučajnih promjena u genetski modificiranim biljkama opravdava ograničenu tradicionalnu toksikološku studiju. Njihovi glasovi ostali su nezapaženi od strane Bushove administracije. Sklopili su dogovor s Monsantom i industrijom biotehnoloških agrobiznisa u nastajanju. U toj ranoj fazi malo tko je obraćao pozornost na ogromne implikacije genetskog inženjeringa na tako masovnim razmjerima, izvan malog kruga znanstvenika financiranih velikim brojem temelja. I nijedan temelj nije bio važniji u financiranju ovog sektora biotehnologije u nastajanju od Rockefellerove zaklade u New Yorku.
