Više od 99 posto plastike proizvodi se od fosilnih goriva, uglavnom nafte i plina, a recikliranje je složeno
Plastični otpad i poteškoće u njegovom vađenju i uklanjanju iz prirode postali su jedan od najvećih izazova s kojima se čovječanstvo suočava. Tome se dodaje potreba za proizvodnjom više obnovljive i čiste energije, kako industrijske tako i domaće. Riječ je o dva problema koja zahtijevaju hitna rješenja i za koja su u tijeku brojni istraživački projekti, od kojih neki čak predlažu rješavanje oba problema jednim izumom.
U samo 20 godina svjetska godišnja proizvodnja plastičnog otpada udvostručila se, sa 180 milijuna na više od 350 milijuna tona, prema izvješću OECD-a World Plastics Outlook. U Španjolskoj se reciklira manje od 12 % tog otpada.
Ista stvar se događa i u drugim zemljama u kojima postoje ljudi koji su sve svjesniji problema, poput izumitelja ovog proizvoda, CarisMatica, malog generatora veličine kutije za cipele koji pretvara plastiku u električnu energiju za osvjetljavanje doma noću, punjenje akumulatora automobila ili u većim razmjerima u industrijskim razmjerima. Tvrtka koju je ovaj inženjerski veteran izgradio svojim izumom ima za cilj očistiti planet uz pružanje čiste energije.
Kutija za cipele
Prije mnogo godina, Dan Caris naišao je na problem s kojim se mnogi ljudi mogu poistovjetiti. Imao je neke komercijalne uloške za pisače i kad ih je otišao reciklirati, rečeno mu je da se ne mogu reciklirati i da su ulošci završili na odlagalištu. Ova jednostavna gesta osvijestila je Carisa o globalnom problemu plastičnog otpada danas i krenuo je u pronalaženje rješenja.
Više od 99 % plastike proizvodi se od fosilnih goriva, uglavnom nafte i plina, a recikliranje je složeno. To je u biti stvrdnuto gorivo, pa je ovaj izumitelj odlučio smisliti način da izvuče tu energiju. “Ne samo da će proizvoditi energiju, već će također proizvoditi gotovo nulte emisije korištenjem postojeće tehnologije hvatanja ugljika”, kaže projekt.
Prototip je dizajniran kao kutija za cipele, “manja od većine klima uređaja”, kažu. Uređaj je autonoman, dizajniran s postojećom tehnologijom i, prema njegovim izumiteljima, zahtijeva samo šačicu najčešćeg svjetskog otpada: plastike. Namjera im je stvoriti različite modele različitih veličina kako bi mogli poslužiti kao kućni generator ili u većem mjerilu.
Iako je njegov izumitelj sada stariji čovjek, trebalo mu je više od 10 godina rada da razvije ovaj stroj do točke patentiranja, a iza sebe ima 40 godina inženjerskog iskustva.
Ovako to funkcionira
Nakon osiguravanja patenata 2022., izumitelj je otkrio da se generator sastoji od osam do deset neovisnih sustava, kombinacije elektrokemijskog, toplinskog i mehaničkog. Izum ne zahtijeva nikakvu drugu vrstu goriva ili izvora energije, već samo plastični otpad poput boca, vrećica i drugih proizvoda koji kod kuće završe u kanti za recikliranje.
Stroj proizvodi oblak usitnjene plastike koji se zagrijava na visoku temperaturu u keramičkoj komori, a to prelazi u jedinicu za izmjenu topline gdje para koja se stvara za okretanje turbine i tako na kraju proizvodi električnu energiju. Turbina je turbina graničnog sloja, izum Nicole Tesle 1913. godine, a glavna karakteristika joj je da ne koristi lopatice.
Nakon što je ovaj proces završen, pregrijana plastika se reducira na molekularnu razinu gdje se kemijski kombinira s pretvaračem. Tvrtka spominje hvatanje ugljika, proces koji se široko koristi u industrijama koje najviše zagađuju, kao što je električna energija, a primjenjuje se u drugim zelenim inicijativama.
Tvrtka ne navodi kapacitet svog trenutnog prototipa za proizvodnju električne energije na temelju grama reciklirane plastike. Iako je plan tvrtke bio započeti proizvodnju prvih jedinica krajem prošle godine, ovaj projekt još uvijek nije dovršen, najnovije publikacije tvrtke pokazuju da se dizajn još uvijek razvija: umjesto keramike, inženjerski tim odlučio ju je poboljšati anodiziranim aluminijem.
Ostali slični projekti
Generator Caris nije jedini izum koji je posljednjih godina predložen za postizanje dva plemenita cilja: uklanjanje plastičnog otpada i stvaranje čiste energije. Budući da je more jedno od mjesta gdje je zagađenje ovog materijala najviše zabrinjavajuće, nekoliko projekata predložilo je pogon brodova pretvaranjem otpada u energiju.
Općenito, ovi izumi djeluju na sličan način, na primjer pomoću hidrotermalnog ukapljivanja. To omogućuje pretvaranje otpada poput plastike u biogorivo zagrijavanjem i depolimerizacijom materijala na temperaturama do 500ºC i pritiscima 250 do 300 puta višim od razine mora.
U drugim slučajevima, mreže ili čamci jednostavno su dizajnirani za skupljanje krhotina iz mora. Odvajanjem plastičnog otpada od drugog otpada kao što je staklo, prvi se može pretvoriti u gorivo na moru, a drugi se može odnijeti u postrojenja za recikliranje na kopnu.
