Drago mi je da zajednica umjetne inteligencije intenzivno radi na pitanjima shvaćanja kada nije pametno koristiti umjetnu inteligenciju i što je tu odluku bolje prepustiti čovjeku
Marinka Žitnik doktorica je informatike i profesorica na jednom od najprestižnijih sveučilišta na svijetu, koja je svim srcem predana svojoj misiji. Ona je prva Slovenka koja je postala profesorica s Harvarda. Marinka Žitnik doktorica je informatike koja je studirala u Ljubljani, a onda ju je želja za novim znanstvenim izazovima odvela u inozemstvo. Neko je vrijeme radila na Sveučilištu Stanford, prije nego što je bila prva Slovenka koja je preuzela počasnu poziciju profesorice na Sveučilištu Harvard. Djeluje na području razvoja algoritama, metoda strojnog učenja i umjetne inteligencije za rješavanje problema u medicini i biologiji. Posvećena je svom poslu svim srcem. Fascinirana je radom s oduševljenim studentima Harvarda, a istovremeno uživa u vodstvu istraživačke skupine koja donosi nova znanstvena znanja, a nedavno se čak udružila s NASA-om. Marinka Žitnik u razgovoru nam je ispričala kako izgleda njezin svakodnevni rad, kakav je njezin pogled na znanost i umjetnu inteligenciju, što radi u slobodno vrijeme i što joj najviše nedostaje u Sloveniji.
- Kao profesor na Harvardu, također radite u istraživačkom timu. Koji su trenutni znanstveni projekti na kojima radite?
– Radimo na raznim istraživačkim projektima. Jedno od pitanja je kako ubrzati razvoj lijekova što je više moguće korištenjem umjetne inteligencije i automatizacije. Razvoj novog učinkovitog lijeka izuzetno je dugotrajan, skup i izazovan proces koji u prosjeku traje između 11 i 15 godina. Moj tim radi na tome kako možemo ubrzati pojedinačne procese unutar ovog dugog procesa pomoću algoritama koji prikupljaju ogromne količine podataka kako bismo pronašli najučinkovitije i najperspektivnije kemikalije koje će vjerojatno formirati lijek koji je učinkovit i siguran za pacijente. Vrlo sam uzbuđena što smo nedavno počeli surađivati i s NASA-om. Pritom nas posebno zanima koje su potrebe za nadolazećim misijama koje će istraživati duboko u svemir. Sve misije u svemir do sada su bile u niskoj Zemljinoj orbiti. Iznimka je bio put na Mjesec. Međutim, kako se radujemo više putovanja s ljudskom posadom u godinama koje dolaze, koja će ići dublje u svemir, željeli bismo znati koji su rizici za ljude. Analizirajući do sada prikupljene podatke, koji su se uglavnom odnosili na miševe i druge životinje, cilj je shvatiti kako svemir može utjecati na ponašanje, aktivnost bioloških molekula u tijelu i kako se to znanje tada može prenijeti na ljude.
- Na koje ste postignuće u karijeri najponosniji?
– Bila sam vrlo zadovoljna što je moja skupina, u ranim fazama pandemije, u ožujku 2020., postala dio Inicijative radne skupine za Covid-19 za bolje razumijevanje covida-19 u Sjedinjenim Državama. Naša je zadaća bila što prije koristiti umjetnu inteligenciju kako bismo vidjeli može li neki od lijekova koji su već na tržištu imati pozitivne učinke na pacijente oboljele od covida-19. Pomoću algoritma koji smo koristili u ovom pristupu otkriveno je nekoliko takvih lijekova. Jedan od njih bio je Remdesivir, koji je tada u ljeto 2020. godine odobrila američka Agencija za hranu i lijekove. To je za mene bilo vrlo inspirativno i pozitivno iskustvo, koje je potvrdilo da razvoj algoritama i matematičkih formula kojima se svakodnevno bavimo može imati vrlo praktične pozitivne učinke u svijetu. Drugo veliko postignuće – više na osobnoj razini – zasigurno je da sam uspjela steći diplomu profesora na Harvardu. Ovo je prva profesorska diploma na Harvardu, koju zauzima Slovenac. Trebalo je puno truda i rada. Da bi bila izabrana između 400 kandidata, također je zahtjevalo veliku pomoć mentora, vjerojatno sreću. Ovo je postignuće koje vidim kao priliku da maksimiziram svoj potencijal, istovremeno povezujući slovenske istraživače sa Sveučilištem Harvard. Pritom pomažem i u povećanju ugleda i vidljivosti slovenskih istraživača diljem svijeta.
- Što je to vagalo da ste vi izabrani među 400 kandidata?
– Iskren odgovor je, ne znam točno zašto su izabrali mene. Interni postupak odabira nikome nije otkriven. Sada kada sam na drugoj strani i nakon što sam odabrala nove profesore ove i prošle godine, vidim koliko sreće netko mora imati i koliko truda mora uložiti da bi bio izabran. Jer kandidata provjerava cijela profesorska konvencija. Pregledavaju sve podnesene prijave, a zatim glasaju o tomu za koga smatraju da se dovoljno dokazao u dosadašnjim godinama.
Sigurna sam da se u mom slučaju to također smatra opsegom. Bavim se umjetnom inteligencijom i potencijalom koji ona nudi u području biologije i medicine. Ovo je iznimno važno i zanimljivo područje znanosti. Obećavajuće je da se problemi koji još nisu riješeni mogu riješiti u narednim godinama algoritmima, modelima strojnog učenja i umjetnom inteligencijom. Stoga se postavlja pitanje tko su ljudi koji će raditi na ovom području. U SAD-u su postavili cilj uklanjanja svih ljudskih bolesti do kraja stoljeća. Žele ljudima produžiti životni vijek – ne samo na nekoliko mjeseci ili godina, već i na mnogo duže. To su znanstvena pitanja o kojima ljudi razmišljaju stoljećima i s kojima se činilo da ih je nemoguće riješiti. Umjetna inteligencija mogla bi biti alat za rješavanje tih problema. Imala sam sreću raditi upravo u području koje postaje vrlo zanimljivo za znanost, pa su sveučilišta aktivno tražila kandidate koji će se time baviti. Naravno, postoje i standardni uvjeti koje treba ispuniti; da kandidat ima dobru istraživačku pozadinu i uspjehe u ovom području znanosti.
- Što vam se najviše sviđa u poslu koji radite?
– Ono što najviše volim je osjećaj spoznaje da ste dodali jedan kamenčić u mozaik globalnog znanja koje zajedno gradimo. Da kad nešto otkrijete, shvatite da ste u tom trenutku vjerojatno prva i jedina osoba na svijetu koja ima to znanje. To je nešto nevjerojatno inspirativno, a čovjek se osjeća vrlo dobro. To me stvarno impresionira i vodi u svakodnevni život.
- Koji su vaši glavni izazovi u poslu profesora na Harvardu kada su u pitanju studentska predavanja?
– Studenti na Harvardu izuzetno su entuzijastični i samoinicijativni. Znaju da su na fakultetu kako bi stekli što više znanja i što više veza, što znači da se moraju pripremiti najbolja moguća predavanja, a studenti stalno izazivati. Kada je riječ o znanju, studenti su nezasitni. To može biti vrlo pozitivno, ali u isto vrijeme zahtijeva od predavača da uvijek bude dobro pripremljen za pitanja koja studenti imaju. Ne postoji način da zaspimo na lovorikama, jer se trenutni trendovi i razvoj u znanosti moraju stalno pratiti, a zatim pronaći načine da što razumljivije prezentiramo složene teme, jer ti učenici imaju vrlo raznoliku pozadinu. Svake godine ažuriramo materijal za učenje i pripremamo nove sadržaje u svjetlu napretka znanosti tijekom prošle godine, tako da su učenicima uvijek dostupna najnovija otkrića iz određene discipline.
- Budući da ste se susreli sa slovenskim i američkim znanstvenim okruženjem; Koje ste sličnosti i razlike između njih primijetili?
– U Americi i Sloveniji imamo izvanredne znanstvenike i istraživače koji vuku vagon naprijed, a oni su uzori i mentori kojima je stalo do njegovanja novih generacija i stvaranja okruženja koje mladima može pomoći da se uzbude zbog znanosti i kasnije postanu dio znanstvenog prostora. Razmatra je li rad pojedinca dovoljno kvalitetan, zanimljiv i relevantan za promociju. To nije neki administrativni dodatak bodovima. Što više gleda na to koji su učinci rada pojedinca u znanosti i kako se ti učinci zatim šire u svakodnevni život. Ovo načelo vrijedi i za profesore, kao i na studente. Da nisam tamo, što bi znanost izgubila? Kako je rad pojedinca pomogao u razvoju znanosti? Napominjem da postoji ogromna količina suradnje na razini američkog sveučilišta između različitih odjela, instituta unutar sveučilišta. Možda i zato što su američka sveučilišta često organizirana u obliku kampusa, s tim da je većina svih odjela, instituta i centara geografski bliska, stoga postoji veliki protok profesora i studenata. Na primjer, predmet koji predajem slušaju i studenti informatike i biologije.
- Dakle, naglasak je na interdisciplinarnom.
– Tako je. To je, barem po mom iskustvu, manje očito na Sveučilištu u Ljubljani. Predmet informatike uglavnom su slušali samo studenti Fakulteta informatike, ali i to se u posljednje vrijeme mijenja.
- Vi ste na polju umjetne inteligencije. Po vašem mišljenju, koje su glavne opasnosti u provedbi toga u naš svakodnevni život?
– Mogli bismo čak imati i predavanje o ovoj temi. Moramo početi govoriti o potencijalnim zamkama i opasnostima koje alati umjetne inteligencije mogu donijeti. To je osobito važno u onim područjima u kojima se donose odluke koje izravno utječu na čovjeka; na primjer, u područjima zdravstva, medicine, zakonodavstva i pravosuđa.
Kao alat, AI se temelji na ideji da algoritam skenira velike količine podataka iz prošlosti. Na temelju toga uči koja su pravila najučinkovitija i najtočnija u predviđanju određenog aspekta života pojedinca. Ako su podaci koje smo odabrali problematični, netočni, pristrani, algoritam uči. Stoga se sve slabosti o kojima smo desetljećima raspravljali u društvu mogu dodatno istaknuti algoritmima. Stoga je vrlo važno pitati koje su pristranosti u podacima na kojima se algoritam temelji. Više istraživanja pokazalo je da se loše stvari mogu dogoditi ako algoritamski koristimo i uvodimo umjetnu inteligenciju. U SAD-u je studija proučavala algoritam koji se koristi za utvrđivanje pati li pacijent od dovoljno visoke razine boli da zahtijeva dodatno liječenje. Pokazalo se da je algoritam pristran prema crncima jer je podcijenio njihovu razinu boli. Kao rezultat toga, 150 milijuna Amerikanaca tretirano je na način da se njihova bol nije tretirala jednako. To može biti veliki problem i istovremeno je samo jedan primjer uporabe umjetne inteligencije, što može dovesti do nejednakog tretmana ljudi. Moramo obratiti posebnu pozornost na ova pitanja. Drago mi je da zajednica umjetne inteligencije intenzivno radi na pitanjima shvaćanja kada nije pametno koristiti umjetnu inteligenciju i što je tu odluku bolje prepustiti čovjeku.
- Kada je bila vaša želja da odete u znanstvene vode?
– Uvijek me zanimala matematika i logika. Uživala sam čitajući knjige i enciklopedije u ranim razredima osnovne škole. Sjećam se da sam uzela enciklopediju, otvorila je na slučajnoj stranici i počela je čitati jer sam mislila da je tako zanimljiva. Od malih nogu zanimale su me znanstvene discipline. To se zatim odrazilo na izbor studija matematike i informatike. Također me se dojmila ova odluka brata, koji je dvije godine stariji i također je studirao ova dva tečaja. Nakon srednje škole razmišljala sam i o studiranju medicine. Budući da se ne mogu dobro nositi s krvlju, nisam to odlučila učiniti. Tada sam rano saznala da postoji neki srednji smjer – bioinfor formalnosti, koji se bavi korištenjem računalnih vještina u području medicine i biologije. Osjećala sam se kao da je to stvarno nešto što je za mene, pa radim na ovom području od ranog preddiplomskog studija.
- Želite li ili namjeravate ostati u Sjedinjenim Državama ili se planirate vratiti u Sloveniju za nekoliko godina?
– Upravo sada, to je definitivno moja baza života u Sjedinjenim Državama, u Bostonu, gdje provodim veći dio godine. Posjećujem obitelj koju imam u Sloveniji nekoliko puta godišnje. Pokušavam izgraditi mostove i održavati kontakte sa slovenskim istraživačima. Tko zna što će se dogoditi u sljedećih 10 godina i gdje ću biti. U svakom slučaju, dugoročno, željla bih imati jaku bazu s obje strane Atlantika.
- Što vam najviše nedostaje iz Slovenije?
– Najviše mi nedostaju moj pas i dvije mačke, svakodnevno se družeći s njima. Voljela bih da ih mogu češće viđati. Koristimo Skype, Zoom i Whatsapp kako bismo ostali u kontaktu na dnevnoj bazi.
- Imate li vremena za sebe u ovom prenatrpanom rasporedu? Kako ga volite trošiti?
– Imam slobodnog vremena. Obično ga preživim hodajući do oceana ili do Botaničkog vrta u Bostonu. U Bostonu imamo najstariji botanički vrt u Sjedinjenim Državama, koji je vrlo lijep. Tako provodim puno nedjeljnih popodneva. Dio slobodnog vremena koristim i za ASEF. Riječ je o američko-slovenskoj obrazovnoj zakladi koja okuplja slovenske i američke istraživače. Pomažem organizirati razne događaje, odabrati studente kroz program stipendiranja. Na taj način u Sloveniju vraćam ono što sam od nje dobila – ovo putovanje za cijeli život.
- Koja vas glazba najviše nadahnjuje?
– Nemam poseban glazbeni ukus. Volim instrumentalnu filmsku glazbu jer je mogu slušati dok radim nešto drugo. Sviđaju mi se i neki slovenski glazbenici, poput Iztoka Mlakara. Općenito, volim pjesme koje me podsjećaju na slovenska mjesta i slovenski dom.
